生命周期評(píng)價(jià)(Life Cycle Assessment,LCA)是一個(gè)自20世紀(jì)60年代發(fā)展起來的重要的環(huán)境管理工具。生命周期是指某一產(chǎn)品(或服務(wù))從取得原材料起，經(jīng)生產(chǎn)、使用直至廢棄的整個(gè)過程，即從搖籃到墳?zāi)沟倪^程。在1993年的SETAC(國際環(huán)境毒理與環(huán)境化學(xué)學(xué)會(huì))的LCA定義中，LCA被描述成這樣的一種評(píng)價(jià)方法:

　　(1)通過確定和量化與評(píng)估對(duì)象相關(guān)的能源、物質(zhì)消耗、廢棄物排放，評(píng)估其造成的環(huán)境負(fù)擔(dān)。

　　(2)評(píng)價(jià)這些能源、物質(zhì)消耗和廢棄物排放所造成的環(huán)境影響。

　　(3)辨別和評(píng)估改善環(huán)境的機(jī)會(huì),

　　LCA的評(píng)估對(duì)象可以是一個(gè)產(chǎn)品、處理過程或活動(dòng)，并且涵蓋了評(píng)估對(duì)象的整個(gè)生命周期，包括原材料的提取與加工、運(yùn)輸和分發(fā)、使用、再利用、維持、循環(huán)回收，直到最終的廢棄。

　　在1997年ISO制定的LCA標(biāo)準(zhǔn)(ISO 14040)中也給出了一系列相關(guān)概念的定義:LCA是對(duì)產(chǎn)品系統(tǒng)在整個(gè)生命周期中的(能量和物質(zhì)的)輸入和潛在的環(huán)境影響評(píng)價(jià)。這里的產(chǎn)品系統(tǒng)是指具有特定功能的、與物質(zhì)和能量相關(guān)的操作過程單元的集合。

　　在LCA標(biāo)準(zhǔn)中，“產(chǎn)品”既可以指產(chǎn)品系統(tǒng)，也可以指服務(wù)系統(tǒng);生命周期指產(chǎn)品系統(tǒng)中連續(xù)的和相互聯(lián)系的階段，它從原料的獲得或者自然資源的產(chǎn)生直到最終產(chǎn)品的廢棄為止。常見的LCA的應(yīng)用是通過產(chǎn)品的LCA，比較不同產(chǎn)品生命周期階段的環(huán)境負(fù)荷，從而引導(dǎo)生產(chǎn)技術(shù)向?qū)Νh(huán)境影響負(fù)荷較低的方向發(fā)展。比較典型的案例是20世紀(jì)關(guān)于紙尿布的一個(gè)爭(zhēng)論。

　　紙尿布問世后，一直備受爭(zhēng)議，因?yàn)槿藗冋J(rèn)為紙尿布要消耗大量無紡布和紙等原料，對(duì)環(huán)境極不友好，而反對(duì)者認(rèn)為布尿布在使用過程中會(huì)浪費(fèi)大量水來清洗，同樣會(huì)對(duì)環(huán)境造成污染。最后通過一項(xiàng)對(duì)紙尿布和傳統(tǒng)布尿布整個(gè)生命周期對(duì)環(huán)境影響的科學(xué)研究，得出紙尿布在環(huán)境綜合影響上比布尿布反而低的結(jié)論。紙尿布才得以被廣泛使用。

　　在通過LCA方法評(píng)價(jià)某個(gè)產(chǎn)品或服務(wù)對(duì)環(huán)境造成的影響中，其中的一項(xiàng)影響即全球增溫潛能值(GWP)，如果單獨(dú)把這個(gè)影響因子拿出來計(jì)算，那么算出來的結(jié)果就是這個(gè)產(chǎn)品的碳足跡。總的來說，產(chǎn)品碳足跡來源于LCA方法中的一個(gè)評(píng)價(jià)因子。所以我們研究如何計(jì)算產(chǎn)品碳排放，其實(shí)就是研究如何掌握LCA方法。

　　根據(jù)PAS 2050，產(chǎn)品碳足跡核算方法主要包括以下步驟:

　　第一步，確定功能單位。這一步的主要目的是確定碳足跡計(jì)算的對(duì)象單位，如一個(gè)茶杯、一部手機(jī)等。但為了保證目標(biāo)單位的準(zhǔn)確性及可比性，還需要將這些日常描述的對(duì)象單位進(jìn)行細(xì)化，如一個(gè)500毫升的玻璃茶杯，一部使用時(shí)長為1000小時(shí)的手機(jī)等。準(zhǔn)確定義產(chǎn)品的功能單位，就是這一步的內(nèi)容。

　　第二步，過程圖繪制和系統(tǒng)邊界確定。這一步有兩個(gè)目的，第一個(gè)目的是通過過程圖繪制來描繪產(chǎn)品整個(gè)生命周期經(jīng)歷了哪些過程，以及這些過程分別都排放了哪些溫室氣體。這個(gè)過程圖實(shí)際上就是產(chǎn)品碳足跡核算的數(shù)據(jù)模型。第二個(gè)目的是確定數(shù)據(jù)核算的邊界，因?yàn)檫^程圖在繪制過程中理論上是可以無限延伸的，為了計(jì)算的可操作性，我們需要明確計(jì)算的邊界，這個(gè)邊界最終也是通過過程圖來體現(xiàn)的。

　　第三步，數(shù)據(jù)收集。在完成過程圖的繪制和系統(tǒng)邊界的確定后，為了確定每個(gè)過程的碳排放，就需要進(jìn)行每個(gè)過程的活動(dòng)水平數(shù)據(jù)收集。產(chǎn)品碳足跡的數(shù)據(jù)收集方式與組織層面上的數(shù)據(jù)收集方式有較大差別。它以過程圖中每個(gè)單元過程為數(shù)據(jù)收集的最小單位，然后收集每個(gè)過程的所有物質(zhì)、能量及排放的輸入項(xiàng)和輸出項(xiàng)的所有數(shù)據(jù)。

　　第四步，碳足跡計(jì)算。完成數(shù)據(jù)收集后，就可以進(jìn)行碳足跡計(jì)算了，整個(gè)過程圖的每個(gè)過程并非只有一個(gè)輸出項(xiàng)，可能涉及副產(chǎn)物或者循環(huán)的過程，所以產(chǎn)品碳足跡的計(jì)算并非像組織層面的碳排放計(jì)算一樣對(duì)每個(gè)過程做簡(jiǎn)單的相加。一般情況下，產(chǎn)品碳足跡的計(jì)算需要借助專門的計(jì)算軟件來進(jìn)行。

　　第五步，數(shù)據(jù)質(zhì)量及不確定性分析。為了評(píng)價(jià)計(jì)算出來的產(chǎn)品碳足跡的準(zhǔn)確性，我們需要做數(shù)據(jù)的不確定性分析。